Muhammad Al Habtur er en repræsentant for en familie kendt i Dubai, der ejer hoteller, bilforhandlere, ejendomsselskaber og mange andre virksomheder og organisationer. Men i sit daglige arbejde finder Muhammad altid tid til at spille polo. Det handler om denne sport og udsigterne for dens udvikling i UAE, som vores samtale gik ind på ...
Muhammad, for nylig det tredje årlige Polo mesterskab, arrangeret af Al Khabturov-familien, blev afholdt i Dubai. De vigtigste spillere i mesterskabet var også dig ...
Vi spiller i to hold: to argentinere, mig og min bror såvel som vores sønner. Det vil sige, at to fædre og to sønner kommer ud plus to argentinere. Normalt spiller vi mod hinanden. Muhammeds hold kontra Rashids hold. For nylig spillet med et hold fra Rusland. Men russerne er stadig ikke særlig gode til polo. Her er argentinerne - ja. Argentinerne skabte en vis balance i vores hold, og derfor vandt vi spillet mod holdet fra Rusland.
Der er en sådan uskrevet regel i polo - aldrig sige at du er en god spiller. Folk må sige dette, du er dårlig eller god. For så snart du siger, at du er en god spiller, vil det modstandende hold straks finde nogen stærkere. Derfor siger jeg altid, at mit niveau er "0" eller "-1". Jeg så spillet for mange, der hævder, at deres niveau er "2", men spillet viser, at det er "0", med magt. Og jeg spiller altid som "0". Og i London og i Palm Beach og i Florida og i SortGrande. Og hvis nogen kommer og siger nej, er du ikke længere "0", du er "1", straks vil der blive sendt et brev til alle poloklubber i verden med information om, at Muhammad Al Habtur allerede har nået niveau "1". Så jeg venter på, at jeg værdsætter og fortæller andre om det.
Hvornår begyndte du at spille polo, og i hvilken alder er det bedre at begynde at spille?
Jeg begyndte sent, fordi jeg var involveret i andre sportsgrene. Jeg kom til polo i 2000. Min bror Rashid har spillet polo i næsten 20 år. Men nu spiller vi på samme niveau med ham, så jeg skal ikke bekymre mig. Han er ikke bedre end mig. Måske begyndte jeg at træne mere korrekt. Efter min mening er det et sted omkring otte til ni år at begynde at spille polo. Først vil det ikke være en polo, men studiet af visse færdigheder: hvordan man kan forblive i sadlen, kontrollere en hest, holde en klub korrekt, og også lære at udføre klub hits på en bold, ikke sidde på en hest, men stå på jorden. Min brors søn spiller allerede med os, og han er kun 11 år gammel. Min søn er 12 år gammel, og han spiller også i vores hold. De begyndte at træne tidligt, så i alderen 17-20 år vil de blive virkelige fagfolk. Min bror og jeg begyndte at arbejde sent, så det er usandsynligt, at vi bliver professionelle mere.
Er der nogen øvre aldersgrænse for at spille polo, som f.eks. I gymnastik, hvor skal du forlade i en alder af 25? Eksisterer ikke, der er mange mennesker, der spiller polo i 50'erne og 60'erne. For eksempel spiller Cater Hermes, en af ejerne af Hermes House, stadig. Jeg spillede med ham for fem år siden, så var han 75 år gammel. Og jeg må sige, at han spillede meget godt.
Hvor kom UAE polo tradition fra?
UAE begyndte at spille polo for bare tyve år siden. Faktisk blev dette spil ikke født i Dubai og ikke i England og ikke i Argentina. Oprindeligt blev polo eller rettere i sin prototype spillet i Persien (Iran) i områder, der grænser op til Afghanistan og Pakistan. Men så i dette spil var der ingen klare regler. Både 30 og 40 spillere på hesteryg og med specielle pinde i hænderne, der ender i en rebsløjfe for at drive bolden, kunne gå på banen. Derefter, da briterne gjorde denne region til deres koloni, introducerede de reglerne, der anvendes i polo indtil i dag. Argentinerne hentede spillet fra briterne. I dag er det argentinerne, der betragtes som de bedste polo-spillere i verden.
Spørg hvorfor?
I England spillede medlemmer af kongefamilien, aristokrater og højtstående militære embedsmænd traditionelt polo, bare for sjov. De spillede i Argentina, fordi det var arbejde. Briterne, franskmennene og amerikanerne hyrede gode spillere til at slutte sig til deres hold, og de betalte godt for det. Takket være argentinerne har mange nationale polohold vundet internationale mesterskaber. Kort sagt, argentinere er de bedste spillere i verden. For det andet vil jeg kalde briterne og amerikanerne.
Det menes, at polo er en dyr sport. Hvilket sted ville du give polo sammenlignet med hestevæddeløb, golf, dykning eller skiløb?
Polo er den dyreste fornøjelse af alt det, du har listet, undtagen for hestevæddeløb. Da du i begge tilfælde skal købe en dyr hest og beholde den. Men i hestevæddeløb, efter at have købt en hest, ser du på, hvordan han handler, og hvordan jockeyen styrer ham. Du har ikke direkte kontakt med din hest. Hvis du er ejer af en fodboldklub, ligesom din berømte Roman Abramovich, så sidder du bare på tribunen og ser, hvordan andre spiller. Og i polo bliver du, efter at have købt en hest, en del af det hold, hvor du selv spiller.
Lærer en polo-spiller sin hest visse færdigheder i løbet af spillet?
Hesten skal være specielt forberedt til at spille polo. Vi avler eller avler ikke sådanne heste i UAE. Vi køber klar-til-spille heste fra Argentina. Og dette er ikke rasede arabiske heste, men halve racer. Polo er ikke kun et dyrt spil, men også et meget risikabelt og traumatisk spil. En fejl kan koste en spiller sundhed eller endda liv.
I dag ejer vi de bedste stalde i UAE til at holde heste til polo på vores Al Hawalidge gård. Komplekset inkluderer 65 stalde, alle med aircondition. Der er værelser til brudgomme, der udfører daglig hestepleje. Vi har ikke specielle hostels til ansatte. Vores brudgomme lever side om side med dyr, fordi de skal overvåges som små børn. For eksempel, hvis en hest falder, vil den ikke kunne rejse sig selv og kan dø. Derfor er det nødvendigt, at folk altid er i nærheden. Vi har endda natskift til brudgomere. Således observerer og plejer vi dyr døgnet rundt. Derudover stoler vi ikke på tilfældigheder og ansætter ikke kun brudgomme. Vi har meget erfarne fagfolk fra Argentina i polo-sæsonen i UAE - fra oktober til april. I løbet af denne tid forbereder de assistenter til sommeren, og de flyver selv med os til Europa, da polo-sæsonen begynder der. I år deltager vi i to polo-turneringer i London, i et mesterskab i Sort Grande i Spanien, og vores polo manager arrangerer polokampen i St. Tropez i juli. Derfor vil vi være meget travlt om sommeren.
I Rusland i dag er der seriøse poloklubber, der afholder konkurrencer?
Der er kun en, der hedder Moskva Poloklub. De inviterede os til deres sted. Vi har allerede spillet med holdet fra denne klub på vores felt, nu er vi kaldet til Moskva. Måske vil de komme tilbage (griner)? Vi vil bestemt gå, der er meget gode fyre. Det meste af tiden bor de i Europa, men de har deres egen forretning i Rusland.
Og for dig personligt, er polo en hobby eller en virksomhed?
Kun en hobby. Vi tjener ikke på spillet om polo.
Hvor mange polohold er der i Dubai?
Der er omkring 100 gode polospillere i Dubai i dag. Min bror og jeg spiller ikke altid i vores egne hold mod hinanden, men publikum kan lide at se Rashid Al Habtur og hans hold spille mod Muhammad. Én gang, da min bror og jeg spillede i London, spurgte dronning Elizabeth II, der gav os cupen, Rashid: "Konkurrerer du altid med din egen bror?" Vi svarede: "Ja!" Så inviterede hun os til London for at spille igen, da hun nød spillet meget. Derfor den 21. juni i år spiller vi polo igen for dronningen af England.
I vores klub kan vi samle tre hold, til dette har vi brug for mindst 12 spillere, men vi har flere af dem. Ved siden af os er der en anden poloklub - Plantation, de har to hold, Desert Palm har fire eller fem hold, og Ghantoot Polo Club har også fire eller fem hold. Så vi har nogen at spille i UAE.
Har du nogensinde planlagt at være vært for en international polo-festival, der ligner det årlige Horse Racing Carnival i Dubai?
Sådanne begivenheder kræver enorme investeringer. Indtil videre finansierer vi alt, hvad vi gør for at udvikle polo i dette land. Polo såvel som hestevæddeløb er et meget attraktivt syn. Når løbene finder sted i Dubai, kommer mange mennesker fra hele verden hit. Derudover er velhavende mennesker, hesteejere, fans osv.
Folk der kan lide polo kan være endnu rigere. For eksempel kostede to dage med at spille polo i London et hold omkring to millioner dollars. Ikke alle har råd til det.
For at afholde en stor festival her og invitere folk fra hele verden, spillere og tilskuere til den, har du brug for en masse penge. Bagsiden af mønten - alle gæster tilbringer meget i byen - bor på hoteller, går på restauranter, holder fester og receptioner. Og dette er en fordel for Dubai. Derfor mener jeg, at regeringen bør slutte sig til os for at organisere noget lignende i Dubai, da det sker over hele verden. Vi siger ikke, at alle udgifter skal afholdes af staten, men regeringen kan f.eks. Foretage og finansiere en reklamekampagne, betale for transport af heste til udenlandske hold. For øvrig, for vores del, kan vi levere heste til at lege lokalt, da transport af dyr koster en masse penge. Dette kan være et interessant marketingtræk for Dubai. Jeg tror, at Dubai kan blive en af de mest populære sportsdestinationer. Og denne fremtid er ikke langt væk.
Tak Muhammad, vi ønsker dig nye sejre og præstationer.
